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祭礼完成后，九阙预备同祁沧一道回去，正在他身旁站着，抬眸却见祁宣帝抬步走了过来。
随着祁沧唤出的一声“父皇”，九阙低下头，矮身施礼。
祁宣帝对着祁沧道：“沧儿，你那场宴会办得不错。”
他潦草地夸了祁沧几句，忽将目光定在了九阙身上：
“抬起头来。”
九阙闻言抬起头，与祁宣帝对上目光。
她生得好看，眉眼神态又极为妩媚多情，初见便能给人留下深刻的印象，饶是后宫佳丽三千的祁宣帝也不由多看了两眼，他顿了一顿，开口问祁沧：
“……这是你府上的侍女？”
祁沧笑了笑，“是。”
祁宣帝点了点头，不再多说什么，转身欲走，耳边却突然响起了几声疾呼，混杂着人群的惊叫和被箭雨撕裂的风声：
“君上小心——！”
一只箭破空而过，逼到慌乱无措、四处躲避的祁宣帝近前，祁沧飞身扑来，却发现有人比他更快。
当这只箭刺入九阙的胸口时，剧烈的疼痛席卷而来，她却不觉得有多痛。
锥心之痛，远不止于此。
她感觉自己的意识正在迅速地抽离，眼皮很沉很重，只能闭上眼睛，脑中最后一个清晰的念头居然是——
祁宣帝不能死，至少现在还不能死。
祁宣帝若是死了，天下大乱，兄弟相争，朝廷风波诡谲，他还怎么回来？
谁还能接他回来？
祁沧慌忙伸手接住中箭坠倒的九阙。
她的身子很轻，他接住她，就好像是接住一只断了翅膀的蝴蝶，又或是离开了花托的花，随时都能在他怀中消逝一般单薄又脆弱。
他看着她胸口中的那只箭，当即愣在原地。不断地有鲜血往外流，染红了她的衣服。
如若不是她先他一步，现在躺倒在这里的人，就是他。
他一时摸不清九阙到底是怎么想的，他不知道九阙究竟是为了他挡下这一箭，还是为了祁宣帝挡下这一箭，又或是为了那个人？
刺客见行刺没有成功，已脱身逃走。
祁宣帝怒不可遏地吼道：“搜！掘地三尺也得把刺客给朕搜出来！”
他回头看见自家的三儿子正抱着替他挡了一箭的侍女失神，当即放软了神色，唤来了随行的安太医。
安太医抖抖索索地上前摸了摸九阙的脉搏，浑身一颤：
“这……”
祁宣帝厉声喝问：“怎么？难道你不会医吗？”
安太医双膝一软，跪倒在地，“这……这已是回天无力啊……就算是神仙来，也救不回来了……”
祁宣帝眉头紧锁，心中暗道可惜，三皇子这丫鬟，如花似玉又忠心护主，就这么香消玉殒了，实在是可惜。
也无怪乎他这三儿子一脸茫然无措的模样了。
祁宣帝开口道：
“沧儿，连着先前你赈济的功劳，你想要什么，朕可一并允诺。”
这一句话，将祁沧丢了的三魂七魄拼凑完整。
他在萧瑟的寒风中，跪在地上，抱着九阙，双目赤红，半晌才哑声道：
“父皇——”
“接五弟回家吧。”
第十三章 换药
微苦的药味在冬日冷凝的空气中缓慢地晕散开，南乔一边煎着药，一边在心中暗暗感慨。
百音阁中能为喻殊冲锋陷阵的大有人在，只是受了伤便有阁主亲自服侍的待遇，怕是只有九阙才有。
九阙前些日子在坛场受了箭伤，这一箭堪堪避过了心脏，伤势极为凶险，若是再偏一存，就算喻殊神通广大，也不可能从阴曹地府把她给捞回来了。
九阙回了百音阁后，千瑟碍于喻殊的原因给她配了药，煎药的活则落在了南乔身上。这些日子里，喻殊没有要务在身的时候，一般会在约定好的时辰亲自来找南乔取药。
——是以才有了南乔方才的感慨。
南乔煎好了药，将它端给喻殊，又从怀中掏出一个小小的纸包。
见喻殊挑眉，南乔低头笑了一笑，“昨天我去西阁第八间看望过九阙，她向我提起药太苦难下咽，我今日便替她包了两颗蜜饯下口。”
“你倒有心。”喻殊接过南乔递过的纸包，“辛苦了。”
喻殊拿着药去西阁第八间的时候，九阙正坐在床榻上发呆，她听见瓷碗被置在桌上的一声轻嗒，回过神来。br