> 公子垂着的手捏紧了。我站到他身边，直视说话人的眼睛：“这位小郎君说话太难听，也未免太不尊重。难道小郎君不是令堂抚养长大吗？”
那些少年没想到我一个奴婢竟敢出言不逊，愣了一下后冷笑：“哦，一个丫头都敢顶嘴，卫府真是好家教。商户之子，不外如是！我看还是别来读书，免得碍我们的眼！”
我强忍着怒气，平静道：“我一个下人自然是没有好教养。只是诸位小郎君都是有爹娘教养的人，今日聚众欺凌我家公子，我看也没有好到哪里去。至于商户之子——才颁的新法说定了鼓励百姓从商，特许商户子弟读书考试。朝廷不嫌商户碍眼，小郎君嫌弃；官家许商户子弟念书，诸位小郎君不许。诸位敢驳官家的话，这是什么缘故？”
那些少年们被我噎住，不敢在官家朝廷上再辩论，有一人便道：“你不过一个几钱银子买的丫头，也敢和我大呼小叫？信不信我叫我爹卖了你!”
“那敢问令尊是哪位？”我笑问。
那人挺挺胸膛，被剩下的少年们围在中间。“我爹可是这儿的县令！”
我听了实在好笑，嗤道：“我虽是个丫头，也是卫家的丫头，几时轮到县老爷发卖？小郎君不会说话，还是不要说的好——若让人传出去，县老爷倒成了欺男霸女的人了!也不知令尊知不知道自己有本事能随便抄了好人家？哦，怨不得小郎君还有胆子驳新法呢，原来县令大人这样大脸面，真是失敬。”说着我佯装福身，眼看着那少年脸色难看起来。
话说得解了气，我也不去在意地上那些纸张，道：“公子，咱们回去罢。这些东西不好收拾，回去再叫人来料理罢。”
可我没预估到这些少年有多蛮横。为首那人气急败坏，嚷道：“给我把那臭丫头抓起来扔到池子里去！我看她还张不张得了那张嘴！”
公子把我挡在身后。我立刻明白为何公子生那场大病。真是可恶至极。若无他们欺凌，公子不会落水，更没有后来牵扯出的配冥婚、做丫鬟之事了。
我把所有的怨恨都转到这些人头上，冷笑道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。你们若不是理亏心虚，哪里会怕我说？”
那些人过来揪住公子，我劈手就夺来一条乌木镇纸抽打在拉扯公子的手臂上。我听到痛呼声，然后就是变本加厉的推搡。公子涨红了脸把我护在身后，我则脚踹手掐，硬生生支撑到屋外响起纷乱脚步声。
“公子！”阿福带来两个高大的伙计，冲进人群把我二人隔开，一路送到马车上。终究是体力悬殊，那些少年不敢追上来。
我身边没有银钱打赏，便吩咐两人跟在马车后回府再赏。公子的鬓发有些乱，我下意识要伸手给他整理，这才发现自己的指甲断了好几根，疼痛到指尖都麻木。天气冷，横腰断裂的指甲下血迹凝固成骇人的暗红色。
“你这——”公子凑过来看我的手指，倒吸一口冷气。他还要再抓住了仔细看，我把手抽回去了。
“没事的，过几日就长好了。”我安慰他。
公子垂下了眼睫。他的眼眶又红了，但极力忍耐着，放在膝上的手紧紧抓着布料。“是我没有保护好你。”
“是我自己闯进来的。”
“你是我的人，没人可以欺负你！”
他说这话时很生气，但我一点也不怕。相反的，我觉得窝心，好像终于得到了一个替我撑腰的人。“没事的。”我反复低声说。
车驶离了那个可怕的地方，周遭安静下来。我明白公子为何在上学前提不起兴致，告诉我不和同窗说话了。这样的事情不止发生过一次，而公子告诉阿福不要插手。他一直默默忍受着，然后捡起散落一地的纸笔，回家告诉夫人一切都好。
“回去我就让人打水，公子先把衣裳换了再去上房。还有公子那些东西，我一会到角门叫几个人去收拾了来。公子今日受了惊吓，晚上该早些睡，我让厨房煮安神汤来好不好？”
公子不置可否，只是说：“以后没人就不要叫我公子了。”
“叫我明珠吧。”
我轻轻“嗯”了一声，蹲下身来去握他放在膝上紧握的手。“明珠，不要怕。晚上我守着你。”
公子的神情在听到我的话后有些令人心碎的脆弱。他一直漂亮得像个冰雪堆砌的玉人，这会儿像一尊琉璃那么一触即碎。“回去不要告诉娘。”他说。
“为何？”
公子没有解答，只是自顾自说下去：“......那帮人挂了彩，回去一定告状。若有人来府里找你兴师问罪，你只说是我指使。父亲不会苛责于我。”
我又好气又好笑，摇摇他手臂：“明珠！这事我们没做错。是他们合起伙来欺凌你在先，原是他们理亏。咱们只是保护自己，何罪之有？况且我瞧他们也并没有伤到哪里。反而是你，之前落水生了场病。便是到夫人那里，我也有话说。明珠，你没错，你该早些告诉先生和夫人主君。”
“可我的确是商户之子——”
“商户子弟又如何呢？官家都允准商