，今夜还特意埋了块香，闻着就让人心静。
“公子在想什么？”
公子并不答言，只是盯着炭盆里那微弱的红光。就在我抱着膝盖快要睡着的时候，他问我：“今日你怕不怕？”
我把脸倚在手臂上，迷迷糊糊道：“自然是怕的。要是阿福他们没到，咱们就要进池子了，好冷的。”
“你要是不来就没事了，后不后悔？”
我一个激灵醒过来了。想说后悔，原本十个指头就笨，现在伤了八个，又有一阵不能练针线，只怕生疏了越做越丑；但这话说了公子一定不高兴，想想还是不说的好。“我若不来，公子被他们伤了怎么办？何况公子也不能总被他们欺负呀。”
怕惊动屋外值夜的婆子，我没有点灯，因此仅凭炭火的光看不清公子神情。为了离炭盆近一些，他的肩挨着我的，我甚至能听到他浅浅的呼吸声。
“多谢你。”
我笑了一下。“你怎么同我这样客气？只可惜你那个扇套子我还没做好，这趟家去还特特地让我娘教了一种新绣法呢，过几日就要忘了。”
“无妨，你随便做做，横竖我也不去什么地方。”
“公子意思是我做的东西拿不出去吗？”
他笑了。“我可没有说。”
听到公子笑，我才觉得松了口气。他不说话，屋子里静极了；困意一阵阵袭来，我渐渐坐不稳，身子一晃就往前栽。
“当心！”公子眼疾手快拦住了我，使我免于扑入炭盆而毁容的危险。他又好气又好笑，说：“困了就说，你可把我吓一跳。去睡吧。”
“公子不是睡不着吗？”我抬头看他。
公子拉我起来，笑道：“我躺躺就睡着了。”
我躺进被窝里，公子甚至给我掖了被角——就像我们怕他着凉一样。我小小打了个哈欠，闭上了眼睛。朦胧中我听到脚步声逐渐远去，随后就是长久的满室寂然。
晨省的时候主君也在。他与夫人都面色憔悴，而夫人擦了粉，只瞧得出眼睛有些肿。
吃毕早饭，夫人就道：“你们出去罢。”顿了顿，又说，“冬香留下。”
珍珠带着丫鬟们出去，亲自掩了门守在外面。我惴惴不安地垂首，想着夫人主君还是不要说太多隐私事为好——知道主家太多秘辛可不是好事。
隔了一夜，指甲底下的瘀血早已凝固发暗，严重的几只甚至带紫；而纱布又太不便利，我洗漱时便拆去了。因此夫人叫我抬手时，我有些抗拒——太丑太触目惊心，我自己都不愿意正视。
可公子用宽慰的眼神看我，让我知道他们不会嫌恶。我伸出双手，夫人对主君道：“三郎如此可明白澈儿他们昨日是何等情形？冬香这样小一个女孩儿家，也能下这样重手！怪道澈儿那日病得不明不白，险些——”她不说了，拿帕子去按眼角。
我退到一边，只听主君道：“澈儿，落水之事是否也是他们所为？”声音里已经隐隐含了怒气。
公子答了个“是”，夫人搂着他哭道：“都是娘的不是，才教你受这些委屈！”
主君大约是怕夫人哭，满腔不忿化为乌有，低声道：“你放心，我今日就去找他们要个说法。你别伤心，并不是你的错。澈儿这个学塾不好，咱们换一个。”
公子原是默不作声被夫人搂着，但他听到这话，起身道：“换一个也未必会好。”
“我还是不去学塾了，请德高望重的先生来家里吧。父亲也不要去和他们理论。即便嘴上说管教无法对不住，心里也依旧不服。”
“将来会有他们服的一天。”
我同公子走到无人处时，终于忍不住道：“公子不去，岂不是遂了那起子小人的意！”
公子笑笑：“是我真的不想去。学生太多，先生讲课总是瞻前顾后，于我而言太慢。这不是坏事。”
可我还是意难平：“这就像吃了个哑巴亏一样。不过公子一定会金榜题名，让他们都服气！”
公子摇头笑道：“那是我为了宽慰父亲和母亲说的。倘若我为了让他们服气而考取功名，那我和看轻商户的人有什么区别？只要不自轻自贱，我像父亲一样做生意也很好。何必在意旁人想什么？”
我笑道：“公子是在参禅吗？”
公子同我开玩笑：“我明儿悟了，就去城外当道士。”
我亦笑道：“公子做道士，那我就替公子扫菩提叶、擦明镜台。”
半月后，主君请来一位老先生。公子告诉我这位老先生虽一生都在江湖中，高居庙堂之上的门生却无数；如今回到禾城是预备落叶归根颐养天年，家里有儿子的无不百般献殷勤，盼着被这位大儒指点一二。
“先生会留下来教公子吗？”我问。我们在大门口等着马车，可马车迟迟不来。
“我不知道。”公子袖下的手交握着，看起来很紧张。“传闻周老先生遴选学生只凭眼缘，没人能预判其心意。”
“